Quand le Mime vint aux Malemort…

Le croassement d'un corbeau retentit dans le bois au moment où le Mime passa au pied d'un vieux chaîne. L'oiseau visiblement dérangé en pleine sieste acheva de faire comprendre son mécontentement par un violent battement d'aile, et disparut dans le ciel nuageux.

Le spadassin regarda l'animal s'éloigner avant de reprendre son chemin à travers les feuillages et les racines. Passer par la forêt en ces jours de pluies n'était peut-être pas le plus pratique, mais le chemin état beaucoup plus court qu'en prenant la route entre le domaine des Malemort et le village le plus proche. De plus, Dioclès avait prit l'habitude de ne pas trop emprunté les routes, pour plus de sûreté. Il connaissait le monde des ombres et des bas fond, et savait mieux que personne que si l'on voulait éviter les bandits et autres détrousseurs, il fallait savoir circuler sur leur propre territoire.

Après une dizaine de minutes de marche à travers la verdure encore humide de la dernière averse, l'épéiste aperçut enfin l'entre du Château de Ségur, dont le donjon dépassait de loin les plus hauts arbres qui entourait le domaine. Dioclès se dirigea vers l'entrée du château d'un pas calme mais prudent, regardant si des gardes étaient postés à l'entrée et dans la cour. C'était en effet le cas : deux bonhommes en cottes de mailles relevés d'un tissu portant les armoiries de la famille Malemort était plantés tels des piquets devant le pont-levis, armée de grande hallebardes. Lorsque le Mime arriva devant eux, une expression de curiosité mêlée à de la méfiance apparut sur leur visage, ce qui amusa l'épéiste. Il fallait bien dire qu'avec sa cape grise dont la capuche lui couvrait le visage, son sac de voyage et son épée au fourreau, le Mime ressemblait plus à un maraudeur qu'à un pèlerin. L'un des gardes s'avança d'un pas, se plaçant devant lui afin de lui barrer la route.

-Halte ! Qui es-tu toi ? Et qu'est-ce qui t'amène sur le domaine des Malemort.

Gardant un visage impassible, Dioclès lui fit signe d'attendre un instant et fouilla dans son sac. Il en sortit un parchemin qu'il déplia et donna au garde. Celui regarda la papier froissé, et jeta un nouveau coup d'œil intrigué à l'épéiste.

-Tu viens pour la place de maître d'armes ? T'as pas vraiment l'air d'un bretteur.

-L'habit ne fait pas le moine. dit le Mime en passant la main sur la garde de son épée.

-Et la lame ne fait pas le guerrier. Ne fait pas trop le malin maraudeur. Passe si tu le dois. Mais on t'a à l'œil, n'oublis pas.

Dioclès reprit le parchemin et passa à coté du garde. Il s'étonnait que les deux hommes le laissent entrer si facilement. Il comprit pourquoi en voyant le nombre de gardes postés sur les murs de l'édifice. Le château de Ségur abritait en son sein une véritable forteresse. Sentant le regard des deux soldats de l'entrée, le Mime fit comme si de rien était et s'avança vers le bâtiment principale, afin d'y trouver les maîtres de maison, ou du moins un intendant qui pourrait le renseigner.

S'avançant vers les vieux bâtiments du domaine, Dioclès vit se placer devant lui un gamin aux cheveux bruns, à l'air fière et assuré qui le regarda dans les yeux, lui demandant ce qui l'amenait en ces lieux. Le Mime put déduire par le veston chic qu'il portait, ainsi que par la grande propreté de sa peau qu'il ne s'agissait pas d'un simple garçon de maison. Cette idée lui fut confirmé par l'arrivé d'un homme barbu qui s'avéra être membre de la famille Malemort. Dioclès observa un bref instant ce nouvelle interlocuteur. Un coup d'œil lui permit de voir que cet homme dans la force de l'âge avait déjà manier les armes à de nombreuses reprises, sa carrure étant une preuve indéniable. Néanmoins, si le Mime était homme d'épée, appartenant au monde des duellistes et des bas-fond, l'homme qui se tenait devant lui appartenait sans doute au monde de la guerre.

D'un geste lent, le spadassin retira la capuche de sa tête, découvrant ainsi son visage grave, barbu et chevelu. Il salua l'homme d'un signe de tête respectueux, et fit de même avec le jeune garçon.

-Dioclès Alcari, messer. Je suis content de croiser l'un des maîtres de famille. Je viens ici pour prendre les fonctions de maître d'armes et de garde du corps.

Il ressortit alors le parchemin qu'il transportait depuis trois jours dans son sac et le tandis au dénommé Argawaen.

Dioclès attendit que les deux cousins, puisque tel était leur lien de parenté, étudient attentivement le parchemin. Le seigneur Argawaen n'ayant visiblement pas l'autorité sur le personnel du domaine, ce fut au jeune Malemort que revint la tâche de décider si oui ou nom l'épéiste pouvait passer. Il remarqua que le grand cousin posa doucement la main sur le pommeau de son épée, soulignant sa prudence naturelle au bretteur. Si l'instinct de Dioclès lui cria en cet instant précis que l'homme était dangereux, il ne laissa échapper aucun signe de méfiance et garda loin de sa main sa propre lame, autant pour ne pas donner de fausses idées aux Malemort que parce qu'il dissimulait sous sa cape une dague qui lui assurait une retraite confortable en cas de problèmes.
Néanmoins les vielles habitudes ont la dent dure, et sans en avoir l'air, le Mime était déjà entrain d'analyser le Goliath qui lui faisait face, notant tout de sa corpulence, de sa façon de se tenir, et ainsi de suite.

-C'est tout à votre honneur messer. répondit-il à l'explication du barbu de son air grave.

Enfin le jeune Malemort décréta qu'ils pouvaient faire confiance au Mime. Il s'en alla quérir ses aînés, soulignant qu'il fallait à Dioclès une tenu plus présentable. Il regarda le jeune garçon s'en aller d'un pas rapide. La dernière remarque du gamin l'avait amusé intérieurement. Son cousin avait effectivement l'étoffe d'un guerrier et d'un grand héros de guerre comme on en voit dans les livres, contrairement au Mime à qui le terme d'assassin s'associait beaucoup mieux. Il s'adressa ensuite au seigneur Argawaen.

-C'est toujours amusant de voir les jeunes gens remplis d'allégresse par les tâches importantes qu'on leur confit. Si je ne me trompe pas, votre cousin arrive à l'âge où un homme doit apprendre à tenir une épée. Il m'a l'air d'être jeune homme éveillé. Ça lui sera bénéfique.

Reportant son attention sur le Goliath, Dioclès attendit que les maîtres du domaine viennent enfin à sa rencontre.

Anzio. Le souvenir d'un capitaine de garde qui avait fomenté une révolte contre les familles de la ville cinq ans plus tôt revint en mémoire au Mime. Les spadassins de Jacopo Delagneri avaient été engagés pour mater les chefs de cette révolte. Sous couvert d'un importante livraison d'armes, ils s'étaient rendu à Anzio, et avaient le soir même investit le repère des conspirateurs. Accompagnés des soldats des familles, ils ne leur avaient laissé aucune chance. Le capitaine avait été capturé, jugé le lendemain et exécuté le jour suivant. Quand à Jacopo et ses frères d'armes, ils avaient été largement récompensés. Et le capitaine ayant été un être belliqueux et cruel, les spadassins avaient accomplit ce travail sans aucun état d'âme.

-Je m'y suis rendu une fois avec mon maître. Nous devions livrer des armes fraîchement forgées à l'une des familles de la ville. Il me semble même que mon maître m'avait demandé d'entraîner l'aîné des enfants durant les trois jours où nous sommes resté pendant qu'il présentait et négociait le prix de son travail. Un élève attentif mais qui se portait plutôt sur l'art de l'esprit que sur celui du combat. Mais je ne lui en ai pas tenu rigueur. C'est grâce à de jeunes gens comme lui que nous pouvons espérer un paix durable dans nos vielles contrées.

Dioclès s'arrêta un instant pour regarder plus attentivement le châteaux dans lequel il avait pénétré, afin d'en admirer l'architecture.

Votre Altesse, un peu de concentration, de grâce !

C'était la énième fois que le précepteur rappelait à l'ordre son jeune élève. Celui-ci ne prenait même plus la peine de faire semblant de s'intéresser aux parchemins remplis de pattes de mouche qu'il avait devant lui. C'était l'heure de sa leçon de latin et rien n'aurait pu lui faire plus plaisir que d'être ailleurs. Les déclinaisons et autres règles grammaticales le poussaient presque à vouloir se jeter dans les douves du château, dans l'espoir d'échapper aux versions et autres thèmes qu'on lui infligeait tous les jours. Il faut dire que la fenêtre grand ouverte sur l'extérieur laissait pénétrer dans la pièce quelque peu sombre des effluves de printemps qui auraient distrait le plus assidu des lecteurs.

C'est qu'il faut si beau dehors, maître Anselme. Ne pourrait-on remettre la leçon à demain ? Ou quand il pleuvra ? Le jeune adolescent leva des yeux désarmants d'innocence sur le vieil homme mais un regard sévère lui répondit. Un énorme soupir s'échappa de ses lèvres et il se força à pencher la tête sur les lignes manuscrites qu'il haïssait pour l'heure plus que tout au monde.

Le jeune prince était bien loin d'imaginer la scène qui se déroulait dans la cour du château, isolé qu'il était dans ses appartements, dans une aile éloignée de l'immense bâtiment. S'il avait su qu'un maître d'armes venait de faire son entrée, il aurait immédiatement sauté sur l'occasion et rien n'aurait pu l'empêcher d'aller voir le nouvel arrivant de plus près, au risque de s'attirer les foudres de Blanche et d'Arnaut, impitoyables lorsqu'il s'agissait de son éducation. Comme si un chevalier avait besoin de savoir décliner pour tenir une lance et défendre les damoiselles du bout de son épée !

Prenant note des instructions de l'aînée des Malemort, Dioclès rangea son parchemin.

-Je vous ferai savoir mes besoins si il en est Madame. Passez une agréable journée. Monseigneur.

Le spadassin salua les Malemort et fit alors signe au jeune garçon roucouleur de la suivre. Étant donné qu'il revenait des appartements destinés au maître d'armes, le Mime se doutait que la salle d'entraînement devait se trouver juste à côté. Et puis les salles d'armes avaient cette petite odeur de fer et de sueur qui n'échappait jamais à l'épéiste. Ainsi il se dirigea d'un pas soutenu vers son nouveau lieu de travail, pensant déjà à ce qu'il allait faire faire aux deux jeunes garçons.

HRP : Suite à la salle d'arme. Gauthier, Foulques, priez ! Ceci est le premier jour du reste de votre vie.   

Un long soupir s'exhala des lèvres du jeune prince, toujours penché sur ses manuscrits latins. Une semonce de maître Anselme l'avait une nouvelle fois rappelé à l'ordre, lui indiquant que l'heure de folâtrer dans le parc du domaine n'était pas encore arrivée. Le jeune adolescent en était à maudire toutes les étoiles du firmament - et Aristote sait que la liste en est longue - avant qu'un toquement à la porte ne précède l'entrée d'une domestique qui, d'un ton quelque peu trop effronté au goût de Gauthier, l'informa qu'il était dispensé du reste de sa leçon et que sa soeur, dame Elisa, voulait le voir dans la cour principale où une surprise l'attendait.

Ni une, ni deux, l'adolescent fut sur ses 2 jambes, dévalant les degrés et filant telle une flèche dans les couloirs. Il n'entendit même pas les exhortations du précepteur de faire attention à ne pas se rompre le cou. Quelques secondes après avoir planté la soubrette avec maître Anselme, Gauthier se trouvait dans la cour, pantelant, les cheveux en bataille et les yeux brillants d'excitation. Il parcourut rapidement la cour du regard et ne vit là qu'Elisa et son cousin Argawaen. Il passa en revue la cour, cherchant sa surprise mais ne vit rien qui y ressemblât. Une moue de déception, vite dissimulée, couvrit un instant ses traits. Il se força alors à revenir à des manières plus convenantes, à la manière des adultes qu'il avait face à lui. Après un rapide révérence, quelque peu maladroite il faut l'admettre, il salua les membres de sa famille, s'appliquant à ne pas se montrer trop enfantin.

Ma soeur, bien le bonjour. Mon cousin, je suis content de vous savoir parmi nous et vous salue également.

Reportant son attention sur Elisa : Vous m'avez fait demander ? Une surprise paraît-il ? Une légère étincelle au fond des prunelles grises indique que l'excitation n'est pas retombée et que l'impatience est grande.